Монастырь святого Антония Великого является одним из самых знаменитых христианских монастырей Египта. Христиане Египта, которые составляют небольшую долю от общего населения страны, собираются на Пасху именно здесь - в горах Кульзум, посреди Аравийской пустыни. Это всего лишь несколько сотен коптских семей. Сюда же стремятся и христианские паломники со всего мира. Присутствуя на праздничном богослужении, любой паломник ощутит всю силу единства египетских христиан, образующих небольшую общину.

Знаменитая пещера святого Антония расположена за монастырскими стенами на расстоянии в два с половиной километра. По длинной лестнице каждый день туда поднимаются паломники из разных уголков мира. На середине пути к пещере в ХХ в. построена маленькая часовня – это место, где располагалась келья ученика св. Антония – св. Павла Препростого.

Внутри пещеры – алтарь и несколько икон. По большим праздникам здесь проводятся литургии.

Первое монастырское поселение здесь организовали ученики св. Антония около 361-363 гг. Были возведены церковь, кельи, мастерские и хозяйственные помещения. Известно, что с VII по VIII вв. монастыре проживали мелкитские монахи – сторонники византийского патриарха. В ХІ в. монастырь подвергался опустошительным набегам арабских завоевателей, после чего монастырь пришёл в запустение.

Спустя десятилетия монахи вновь населили святое место, и уже к XIII в. монастырь был окружен крепостной стеной.

В XV в. бедуины, прислуживавшие монастырю, взбунтовались, разрушили обитель и убили всех монахов. Об этом печальном событии напоминают закопченные пожаром стены древнейшей церкви.

Однако через столетие монастырь вновь был восстановлен.
В XVIII в. здесь жили капуцинские миссионеры, которые устроили языковую школу для подготовки священников.
На XVIII в., по запискам путешественников, монастырская братия насчитывала 25 человек.

Современный паломник, очутившийся возле монастыря, увидит, прежде всего, огромную крепостную стену и две большие фортификационные башни, соединенные деревянным мостом. Часть этой стены была построена еще в VI в. при императоре Юстиниане, а новая крепостная стена относится к XVIII-XIX вв.

Одной из самых древних построек монастыря, является церковь св. Антония, которая не раз перестраивалась, но была заложена еще в первые дни существования монастыря. Многие фрески этого храма относятся к XIII-XV вв. и они уникальны! Проведенная итальянскими мастерами реставрация интерьера вдохнула новую жизнь в стены храма. Теперь мы можем видеть его изнутри таким, каким он был первоначально. Вековые наслоения копоти и грязи расчищены, росписи засияли новыми красками.

В алтарной части находится три престола: евангелиста Марка, св. Афанасия Великого (справа), а центральный освящен во имя св. Антония. Среди фресок наиболее примечательны изображения Христа Пантократора, Богоматери. Есть сцены из истории Ветхого Завета, например, жертвоприношение Авраамом своего сына Исаака. Особое внимание заслуживает фреска, изображающая встречу Авраама и Мелхиседека, которую христианские богословы рассматривают как прообраз Евхаристии, причащения Мелхиседеком Авраама.

В боковом приделе храма находятся изображения святых подвижников Коптской церкви. Там же находится очень редкий тип иконографии Богоматери. Божия Матерь изображена восседающей на троне и держащая на коленях мандорлу (нимб, вытянутый по вертикали), в которой находится Иисус Христос Вседержитель.

В притворе церкви имеются изображения святых воинов, среди которых св. Виктор, св. Мина, св. Феодора, св. Георгия. В отдельном приделе представлены композиции, объединенные сюжетами видений, описанных в 4 главе Откровения Иоанна Богослова.

В монастыре св. Антония находятся еще несколько церквей - церковь Апостолов, которая была заложена в 1470 г и кардинально перестроена в XVIII в. Здесь же расположена церковь апостолов Петра и Павла, церковь св. Марка Отшельника, построенная в XV в. на месте кельи святого, жившего в XIV в. и прославленного многими подвигам (его мощи находятся в северном пределе храма). Также в монастыре есть церковь Пресвятой Богородицы (её алтарная перегородка датируется 1743 г.), и церковь Архангела Михаила.

Здесь есть три источника ключевой воды. Самый знаменитый среди них – источник св. Антония, по преданию, обнаруженный самим святым.
На территории монастыря находятся уникальные хозяйственные постройки: средневековая мельница, пресс для отжима оливкового масла, даже средневековая голубятня!
В монастыре расположен музей, где хранятся уникальные иконы, церковная утварь и облачения.


Удивительно, но вокруг монастыря – в горе, где расположена пещера св. Антония, находятся несколько пещер, где до сих пор живут современные подвижники – старцы, которые полностью отрешились от мира и цивилизации.